O gelo seco é o gás carbônico sólido e a fumaça que solta sugere mudanças em seu estado físico. Em outras palavras, trata-se de uma porção resfriada de tal gás, que conforme esquenta passa para os estados líquido e gasoso. O fenômeno tem um visual realmente cinematográfico, assemelhando-se à formação de uma grande nuvem.